دنزل واشنگتن در 28 دسامبر 1954 در Mount Vernon، نیویورک به دنیا آمد. او فرزند یک کشیش بود. واشنگتن در دانشگاه Fordham تحصیل کرد و سپس به دانشگاه American Conservatory Theater رفت تا بازیگری را بیاموزد. اولین نقش مهم او در سریال تلویزیونی "St. Elsewhere" در سال 1982 بود. او به زودی به سینما روی آورد و در فیلم‌هایی مانند "Cry Freedom" و "Glory" بازی کرد که برای دومی جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل مرد را دریافت کرد. در دهه 1990، واشنگتن به یکی از بازیگران برجسته هالیوود تبدیل شد. او در فیلم‌های موفقی مانند "Malcolm X"، "Philadelphia" و "The Pelican Brief" ایفای نقش کرد. در سال 2001، او برای بازی در فیلم "Training Day" جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش اول مرد را به‌دست آورد. واشنگتن همچنین به عنوان کارگردان فعالیت کرده است. او فیلم‌هایی مانند "Antwone Fisher"، "The Great Debaters" و "Fences" را کارگردانی کرده است. او در کنار بازیگری و کارگردانی، در تئاتر نیز فعال بوده و در نمایش‌های برادوی حضور داشته است. در طول دوران فعالیت حرفه‌ای خود، واشنگتن جوایز متعددی از جمله دو جایزه اسکار، سه جایزه گلدن‌گلوب، و یک جایزه تونی دریافت کرده است. او به عنوان یکی از تأثیرگذارترین بازیگران نسل خود شناخته می‌شود و به خاطر انتخاب نقش‌های متنوع و اجراهای قدرتمندش مورد تحسین قرار گرفته است.