ران هاوارد در 1 مارس 1954 در اوکلاهما سیتی متولد شد. او کار خود را به عنوان بازیگر کودک در سریال تلویزیونی "The Andy Griffith Show" آغاز کرد. هاوارد در نوجوانی در فیلم‌هایی مانند "American Graffiti" و سریال "Happy Days" به ایفای نقش پرداخت.
در دهه 1970، هاوارد علاقه خود به کارگردانی را کشف کرد. اولین فیلم بلند او "Grand Theft Auto" در سال 1977 بود. او با فیلم‌های موفقی مانند "Splash" و "Cocoon" در دهه 1980 به شهرت رسید.
هاوارد در دهه 1990 و 2000 فیلم‌های متنوعی را کارگردانی کرد، از جمله "Apollo 13"، "A Beautiful Mind" و "The Da Vinci Code". او جوایز متعددی از جمله جایزه اسکار بهترین کارگردانی را برای "A Beautiful Mind" دریافت کرد.
علاوه بر کارگردانی، هاوارد به عنوان تهیه‌کننده نیز فعال است. او شرکت فیلم‌سازی Imagine Entertainment را با برایان گریزر تأسیس کرد که فیلم‌ها و سریال‌های تلویزیونی متعددی تولید کرده است.
هاوارد همچنان به کارگردانی ادامه می‌دهد و فیلم‌هایی مانند "Rush"، "In the Heart of the Sea" و "Solo: A Star Wars Story" را در سال‌های اخیر ساخته است. او به عنوان یکی از کارگردانان برجسته هالیوود شناخته می‌شود که توانایی ساخت فیلم‌های متنوع در ژانرهای مختلف را دارد.
