جان گریفین، هنرمند و نویسنده آمریکایی، در سال ۱۹۲۰ در تگزاس متولد شد. او در جوانی به موسیقی علاقه‌مند شد و پیانو و ارگ می‌نواخت. گریفین در جنگ جهانی دوم خدمت کرد و در اثر انفجار بمبی دچار آسیب چشمی شد که منجر به نابینایی تدریجی او شد. پس از جنگ، گریفین به فرانسه رفت تا موسیقی مطالعه کند. در آنجا با نابینایی کامل مواجه شد، اما به نوشتن و مطالعه ادامه داد. او پس از بازگشت به آمریکا، چندین رمان نوشت. در سال ۱۹۵۹، گریفین تصمیم گرفت تجربه زندگی به عنوان یک مرد سیاه‌پوست در جنوب آمریکا را بررسی کند. او با مصرف دارویی پوست خود را تیره کرد و به مدت شش هفته در لوئیزیانا و می‌سی‌سی‌پی سفر کرد. تجربیات او در کتاب "Black Like Me" منتشر شد که توجه زیادی را به خود جلب کرد. انتشار این کتاب باعث شد گریفین با تهدیدها و خشونت‌هایی روبرو شود. او مجبور شد خانواده‌اش را به مکزیک منتقل کند. با این حال، به نوشتن و سخنرانی درباره نژادپرستی ادامه داد. گریفین در طول زندگی‌اش جوایز متعددی دریافت کرد و به عنوان یک فعال حقوق مدنی شناخته شد. او در سال ۱۹۸۰ در سن ۶۰ سالگی درگذشت.