محمدعلی طالبی در سال ۱۹۵۸ متولد شد و از دانشکده هنرهای دراماتیک در رشته سینما و تلویزیون فارغ‌التحصیل گردید. پس از فارغ‌التحصیلی، با صدا و سیمای جمهوری اسلامی ایران همکاری را آغاز کرد و برنامه‌های آموزشی بسیاری برای کودکان و نوجوانان ساخت. اولین فیلم او، شهر موش‌ها، که با مرضیه برومند کارگردانی شد، به موفقیت در گیشه دست یافت. شهرت بین‌المللی او با فیلم چکمه که برنده جایزه گلدن گیت در ۳۷مین جشنواره فیلم سانفرانسیسکو بود، به دست آمد. فیلم تیک تاک او جایزه ویژه هیئت داوران را در جشنواره فیلم کودکان شیکاگو کسب کرد. سپس در همکاری با یک شرکت ژاپنی فیلم کیسه برنج را ساخت. فیلم بعدی او، بید و باد، یک همکاری مشترک با NHK ژاپن بود. تا سال ۲۰۱۱، فیلم‌های محمدعلی طالبی در جشنواره‌های مختلف نمایش و جوایزی را کسب کردند از جمله رِن, فرانکفورت, حیدرآباد, بانکوک, المپیا, زلین, مار دل پلاتا, مونیخ و غیره. فیلم باد و مه او در بخش نسل‌های برلیناله جایزه‌ای کسب کرد و در سال ۲۰۱۱ در آلمان نمایش داده شد. در سال ۲۰۱۴، BFI سه فیلم طالبی را به عنوان بخشی از فصل سینمای کودکی به نمایش گذاشت.